一次偶然中海伦海伦娜伯翰卡特HelenaBonhamCarter饰和玛格丽特艾玛汤普森EmmaThompson饰两姐妹结识了威尔克斯一家人在威尔克斯家所拥有的霍华德庄园中玛格丽特和威尔克斯太太瓦妮莎雷德格瑞夫VanessaRedgrave饰的感情最为要好海伦却在和保罗JosephBennett饰的一段短暂恋情结束后离开了威尔克斯家
威尔克斯太太死前将整个霍华德庄园留给了玛格丽特亨利安东尼霍普金斯AnthonyHopkins饰隐瞒了这一事实转而向玛格丽特求婚离开了霍华德庄园的海伦遇见了名叫巴斯特SamuelWest饰的男子两人相处融洽玛格丽特再度见到海伦之时她震惊的发现尚未成家的海伦已有身孕这样的海伦遭到了威尔克斯家大儿子查尔斯詹姆斯维尔拜JamesWilby饰的厌恶和驱逐